Machine à café à grain, capsule ou expresso : que choisir ?

Trois systèmes répondent à la même envie de café, avec trois partages différents du travail entre vous et la machine. Le bon choix dépend moins de la machine que de vos habitudes : combien de tasses, quelles boissons, combien de temps le matin, combien de place.

Les trois systèmes en un tableau

	Machine à grain automatique	Machine à capsules	Expresso à porte-filtre
Ce que vous achetez	café en grain	capsules d’un format donné	café en grain ou moulu, parfois dosettes ESE
Vos gestes par tasse	une touche	une capsule, une touche	moudre, doser, tasser, lancer, vider le filtre
Réglages possibles	mouture, intensité, volume	volume	mouture, dose, tassage, volume
Appareil en plus	aucun	aucun	un moulin, sauf moulin intégré
Entretien courant	bacs, groupe d’infusion, circuit lait, détartrage	bac à capsules, détartrage	filtres, buse vapeur, détartrage
Coût d’une tasse	prix du kilo × grammes par tasse	prix d’une capsule	prix du kilo × grammes par tasse
Lait	de la buse vapeur à la carafe automatique	selon le modèle	buse vapeur, parfois mousseur automatique

Notre base de produits couvre les machines à grain, les machines expresso et les moulins. Elle ne contient pas de machine à capsules : nous n’en comparons aucune, et ce que nous en disons ici se limite au principe.

Si vous…, alors…

Si vous buvez trois cafés ou plus par jour à la maison, la machine à grain automatique est le choix logique. Le café se paie au kilo, et le prix d’achat se répartit sur beaucoup de tasses. Elle moud à chaque tasse sans vous demander de geste. Voyez notre comparatif des machines à café à grain.

Si vous buvez quelques cafés par semaine, ou si la machine doit servir à des invités de passage, les capsules se défendent : pas de réglage, pas de paquet de grains entamé qui attend, peu d’entretien. Le prix se paie à la tasse.

Si vous buvez surtout des cappuccinos et des latte, regardez d’abord le système lait, avant le reste. Une machine à grain à carafe ou à récipient LatteGo prépare la boisson d’une touche ; une buse vapeur vous laisse faire la mousse. Notre comparatif des machines à grain avec système lait les sépare clairement.

Si vous aimez comprendre et régler, le porte-filtre est fait pour vous. Vous maîtrisez la mouture, la dose et le tassage, et vous apprenez à lire une extraction. En contrepartie, chaque tasse demande plusieurs gestes, qu’il faut apprendre. Commencez par notre comparatif des premières machines expresso.

Si plusieurs personnes aux goûts différents se servent de la machine, une machine à grain avec profils ou avec plusieurs boissons programmées évite de tout régler à chaque fois.

Si votre budget d’achat est serré mais que vous voulez du grain, deux voies existent : l’une des machines à grain les plus abordables, toutes classées en milieu de gamme dans notre base, ou un duo machine expresso et moulin en entrée de gamme. Nous détaillons des combinaisons cohérentes dans le comparatif petit budget expresso et moulin.

Le porte-filtre ne va pas sans moulin

C’est le point à vérifier avant tout achat. Une machine expresso classique n’a pas de broyeur : elle attend du café déjà moulu. Trois solutions, de la plus simple à la plus exigeante :

1. Les dosettes ESE, si la machine les accepte. De’Longhi les décrit comme un standard adopté par les principaux fabricants de dosettes, pour préparer un expresso de façon simple et propre (De’Longhi, mode d’emploi EC685, EC695 et EC785).
2. Le café moulu pour expresso, dans des filtres qui tolèrent une mouture approximative.
3. Le grain moulu à la demande, avec un moulin séparé ou intégré.

Le type de filtre fourni compte ici. Sage livre sa Bambino avec deux jeux de paniers et explique leur rôle dans sa notice : les paniers à double paroi sont prévus pour le café prémoulu, les paniers à simple paroi pour le café fraîchement moulu (Sage, the Bambino BES450/SES450, Quick Guide). Autrement dit, sans moulin, une partie de ce que la machine permet reste inutilisée.

Voici ce que les fabricants indiquent pour les machines expresso de notre base :

Les modèles à moulin intégré réunissent les deux appareils en un. Pour les autres, comptez un moulin dans votre budget et sur votre plan de travail : notre comparatif des moulins à café indique lesquels sont annoncés par leur fabricant comme adaptés à l’expresso.

La place sur le plan de travail

Une machine à grain est un bloc unique, mais large et profond. Une machine expresso peut être très étroite, à condition de ne pas oublier le moulin posé à côté.

• De'Longhi Machine expresso manuelle Dedica Style EC685.M14,9 cm
• Baratza Encore ESP13 cm
• Philips Série 2200 EP2220/1024,6 cm
• De'Longhi Magnifica S ECAM 22.110.B24 cm
• Sage the Barista Express (SES875)31,8 cm

La Dedica EC685 mesure 14,9 cm de large. Avec un moulin comme le Baratza Encore ESP (13 cm), le duo occupe un peu plus de largeur qu’une machine à grain comme la Philips 2200 (24,6 cm), sans compter l’espace entre les deux. La profondeur joue en sens inverse : 33 cm pour la Dedica, 43,3 cm pour la Philips 2200.

Pensez aussi à la hauteur libre sous les meubles hauts. Sur beaucoup de machines à grain, le bac à grains se remplit par le dessus. Pour une cuisine étroite, notre comparatif des machines à grain compactes trie les modèles sur leurs dimensions vérifiées.

L’entretien : trois niveaux d’effort

Capsules : c’est le système qui compte le moins de pièces à entretenir. Il reste à vider le bac à capsules usagées et à détartrer.

Porte-filtre : il n’y a pas de mécanique interne à nettoyer, mais des gestes à chaque tasse. La notice de la Dedica demande de rincer le filtre après chaque utilisation et de nettoyer la buse à cappuccino après chaque emploi.

Machine à grain : c’est le système le plus automatisé, donc celui qui a le plus de pièces à entretenir. Bac à marc, plateau, groupe d’infusion, circuit lait : notre guide de nettoyage donne le calendrier marque par marque.

Les trois systèmes chauffent de l’eau, donc tous se détartrent : voir le guide du détartrage.

Le coût : acheter cher pour boire moins cher, ou l’inverse

La logique est toujours la même. Avec des capsules, la machine coûte peu et chaque tasse coûte le prix d’une capsule. Avec du grain, la machine coûte davantage et chaque tasse coûte quelques grammes d’un paquet acheté au kilo. La question n’est donc pas « quel système est le moins cher », mais « à partir de combien de tasses l’écart d’achat est-il compensé ».

La réponse dépend de trois chiffres que vous seul connaissez : votre nombre de tasses par jour, le prix de votre café, le prix de vos capsules. Notre guide sur le coût d’un café explique le calcul pas à pas, et le calculateur de coût par tasse le fait avec vos valeurs.

Pour situer un modèle, nos tableaux indiquent sa gamme, de l’entrée de gamme au haut de gamme, et, quand le fabricant en publie un, le prix conseillé par le fabricant avec la date du relevé. Nous affichons aussi, quand il est disponible, le prix relevé chez Amazon, avec la date et l’heure du relevé. Ce prix est relevé une fois par jour et peut avoir changé depuis : le prix valable est celui affiché chez Amazon au moment de l’achat, auquel mène le bouton « Voir le prix sur Amazon ».

Ce que les fiches techniques ne disent pas

Une limite, pour finir. Aucune fiche technique ne dit lequel de ces systèmes donne le café que vous préférerez. Nos comparaisons reposent sur les données des fabricants : dimensions, capacités, équipement, entretien prévu. La température en tasse, le temps avant la première tasse, le bruit et le temps de nettoyage feront partie de nos mesures à venir, décrites sur la page Méthode. Aucun fabricant de notre base ne publie de niveau sonore.

En attendant, le plus sûr est de partir de vos contraintes. Le sélecteur ci-dessous le fait en quelques questions.